Chapter 21 - La batalla del agua limpia
La negativa de Constanza desencadenó una guerra legal y social que puso a prueba la cohesión de todo el valle. La Compañía de Minas inició las obras de desmonte en la sierra alta, enviando maquinaria pesada y doscientos peones traídos de otras provincias para construir la presa de desvío.
Pero la Casa del Molino no estaba sola como diez años atrás.
Ana María, desde la capital, movilizó a la prensa ilustrada. Publicó una serie de artículos en el diario El Liberal titulados "La Muerte Verde de los Valles", en los que denunciaba los efectos devastadores de las lavanderías de mercurio en los ríos de la comarca. Los artículos, ilustrados con los grabados precisos de Juan que mostraban la flora y fauna que desaparecerían con la contaminación, provocaron un escándalo político en el Congreso de los Diputados.
En el valle, Francisco organized la "Liga del Agua Limpia", que reunió a todos los propietarios agrícolas, ganaderos y artesanos de la comarca. Los peones de la mina se encontraron con que nadie en el pueblo les vendía pan, nadie les alquilaba mulas y los herreros se negaban a reparar las picos y las vagonetas de la empresa.
Una mañana de enero, el mismísimo Gobernador Civil de la provincia se vio obligado a desplazarse en persona hasta la Casa del Molino para mediar en el conflicto que amenazaba con paralizar la economía del distrito.
La reunión se celebró en la gran sala. El Gobernador, un hombre pragmático que buscaba evitar disturbios a toda costa, miró a la mesa donde se sentaban Constanza, Sebastián, Francisco y la joven Ana María, que había viajado expresamente desde la capital.
—Señores —dijo el Gobernador—, la industria trae el progreso y el ferrocarril a esta provincia. No podemos oponernos al progreso por románticas defensas del paisaje.
Ana María se levantó, desplegando sobre la mesa no un poema sobre el paisaje, sino un informe técnico firmado por la Cátedra de Química de la Universidad Central.
—El progreso no es veneno, Excelencia —dijo la joven maestra con la firmeza implacable que había heredado de su madre—. Este informe demuestra que los residuos de azufre y mercurio destruirán el valor agrícola de doce mil hectáreas en menos de cinco años. ¿De qué le servirá a la provincia un ferrocarril si los vagones van vacíos porque los campos están muertos? Les proponemos una alternativa: la mina puede explotarse mediante extracción en seco dos kilómetros más al norte, fuera de la cuenca hídrica del río principal. Cuesta un veinte por ciento más a la empresa, pero salva la vida del valle.
El Gobernador examinó el informe técnico, miró al ingeniero extranjero, que agachó la cabeza incapaz de refutar los cálculos de la Universidad, y finalmente miró a Constanza.
—Tiene usted una hija brillante, doña Constanza —dijo el Gobernador con sincero respeto.
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—Tengo una hija que aprendió en esta mesa que la verdad no necesita gritar para aplastar al dinero, Excelencia —respondió Constanza.
Tres semanas después, la Compañía modificó su proyecto, trasladando las lavanderías a la cuenca seca del norte. El agua del molino siguió bajando limpia, transparente y cantarina por el cauce de piedra que el abuelo de Constanza había trazado medio siglo atrás.
